山形大学の研究によって、ナスカの地上絵に関する新たな発見がありました。AI技術の活用によって、従来知られていなかった303点の地上絵が確認され、数がほぼ倍増するという驚きの結果となりました。これにより、ナスカ文化を理解する手がかりがさらに増え、地上絵が持つ儀式的な目的について新しい視点を提供してくれるでしょう。

世界的な発見だ。

山形大学は、24日に臨時の記者会見を開き、新たな地上絵を303点発見するとともに、地上絵の目的が明らかになったと発表した。

この研究結果は、米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載されることになった。

※このあとに発見された地上絵の写真を多数掲載

ペルー・ナスカの地上絵はユネスコの世界文化遺産として広く知られ、少なくとも2000年以上前に描かれたものとされている。

1920年に発見されて以来、これまでの研究では動物や植物などを描いた絵が430個確認されていて、そのうちの318個を山形大学ナスカ研究所が人工衛星や航空機、ドローンを用いて発見した。

しかしナスカ台地は400平方キロと広大なため、山形大学とIBM研究所が提携し、先進的な人工知能AIを活用し地上絵の発見に取り組んだ。

高精度のAIを開発し、飛行機から撮影した膨大な航空写真を分析したところ、発見確率は従来の16倍になり、わずか6か月で303個の新しい地上絵を発見した。

この研究によって、確認された地上絵の数はこれまでの「ほぼ倍」になったという。

地上絵の研究をおよそ20年間続ける山形大学学術研究院の坂井正人教授は「こんなにあるとは思っていなかった」と目を細める。

今回の発見でナスカ台地の地上絵のモチーフや分布の分析が、一層可能となった。山形大学は研究の結果、地上絵には大きく2つの種類・目的があったことがわかったとした。

「面タイプ」と呼ぶ地上絵は、面で構成されていて、山肌などにあり、人間や家畜などが描かれている。大きさは2メートル程度のものも。この絵はナスカ台地を走る小道などから観察することができるという。こうしたことから、少人数のグループが制作し、主に道しるべや目印などの役割を果たしていたのではないか。

もうひとつ「線タイプ」と呼ぶ巨大な地上絵。平野部に描かれていて、大きさは5メートル程度からさらに大きなものが多数ある。主に野生動物が描かれているほか、道具や人・動物の首らしきものを持っている絵も。山形大学は、線タイプの巨大な地上絵はおそらく共同体レベルで儀式的な活動のために制作・使用されたと考えられるとした。